太上皇北巡洛阳之时，大齐前任首相康应乾携妻带子，由沈阳出发，向河北邯郸而去，踏上了归乡的漫漫旅途。
凭借武定皇帝对康监军的特赦，康应乾一行得以畅通无阻，一路到了山海关。
齐国建立后, 为加强对各地驿站的管理，避免官吏对驿站的滥用和私用，出现李献忠式的悲剧，大齐各地驿站采用“金、木、水、火、土”五字作为勘合字号（官方凭证）。执此字号，方可无偿使用驿站马匹、马车，一应交通器具, 否则便是出钱也没资格使用。
“金”字五条, 供各近卫军（后十大兵团）、蓑衣卫作战、侦查时的往来；“木”字二十九条供文武百官到地方出公差所用；“水”字九条供文武百官公差从地方到京城出差使用；“火”字二条用在照顾在战争中牺牲和伤残的战兵及其家属，并付给一定的抚恤金；“土”字六条用来支持商会、探险队使用。
军事情报的传递则有专门的雷牌专门的戡合——雷牌, 专供兵部和各兵团情报的传递。
除此之外，其他人非奉旨不能使用，否则便是杀头大罪。
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山海关，北门瓮城。
康监军的车队缓缓停靠在威远门前，一队战兵簇拥着第十兵团营官，从箭楼上蹬蹬走下来，径直来到车队前面，拦住去路，大声喝令，查验来人的勘合字号。
康应乾听见外面吵嚷，从马车幕帘中探出身子，颤巍巍对家仆陈升道：
“老陈，让他们查，早点查完，早点入关。”
康应乾说完便缩回马车中, 余光扫过山海关歇山重檐顶上的双吻对脊兽，他第一次觉得眼前这些石头雕刻的禽兽凶神恶煞, 杀气腾腾。
老康已经记不清这是自己第几次来山海关, 可能这回是最后一次。
去年腊月，差不多也是这个时候，康应乾还是大齐首相，带着乔一琦王化贞几个人来辽西视察，沿途官吏见到康首相，无不态度恭敬，直把老康看做大齐皇帝。
如今树倒猢狲散，跟随自己回家的，就只有几个贴身奴仆。
陈升答应一声，翻身下马，从腰中掏出个木牌牌，对着眼前一群凶神恶煞的战兵挥舞两下，大声喊道：
“金字牌，快放我等通行，驮马要喝水，人要歇息。”
过了山海关后，距离下一个驿站还有两三百里地，车队前行缓慢，所以必须要在此地补给休息。
瓮城上下战兵无动于衷，默默望
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