在夜幕降临之后,巴黎并没有和其他地方一样渐渐陷入安眠,反倒开始享受起它闻名遐迩的晚间生活。无论是名流贵士或是普通市民,无论是良善之徒还是浪子娼妇,都纷纷游荡到了街道上,挥霍着他们那源源不绝、旺盛得仿佛是从恶魔那里借来的精力。
随着煤气路灯的渐渐流行,街道上的灯光也越来越多越来越明亮,星星点点的路灯和各处房屋的灯火,将一个个原本阴沉的街道照得微亮,在这种半明半暗的灯火之下,这座城市从白天的工业之都和文化之都摇身一变,开始露出了自己放荡不羁的本来面目,宛如一个贞洁的少妇,突然在众人的注视下,从容而又轻缓地撩起了了膝下的薄纱。
诺德利恩公爵的宅邸,此刻正成为这股奢靡之风的焦点之一。在入夜之后,不断有装饰华丽的马车从各处的街道当中汇聚于此,一个个穿着精致华贵的绅士和贵妇进入其中,预示着这里将有一场高朋满座的盛会。
而作为宅邸的主人,公爵此时也正志得意满地站在客厅中央,欢迎着每一位贵客的到来。
为了今天的宴会,他精心准备许久,务必要用最殷勤的招待,让每一个客人都满意而归。
对诺德利恩公爵来说,这次的宴会并不仅仅是一场上流社会普通的交际会而已,更是在正式宣告自己家族地位扶摇直上,达到了普通名门所无法企及的高度。
诚然,这样的“高度”并不是靠他能力得到的,但那又怎么样呢?多年来,他已经在波旁王家的宫廷当中见证了太多的起落沉浮,他知道,只要能够成为赢家,没有人会在意你是怎么赢的,他们会对你笑脸相迎,恭贺你的胜利;反之,哪怕再怎么样高洁正直,也只能被扔到无人问津的角落里发霉,家族也会随之衰微败落。
每一位客人进门之后,他都会主动去招呼,而后也得到了客人们殷勤的回复。
在过去,他也曾经多次宴请宾客,不过那时候只是普通的交际而已,客人们虽然同样奉承讨好,但对他并没有多少敬畏感,对大家来说,公爵是一个可爱的老头,既无能也无害;但眼下,一切却已经大不相同,注视着他的目光,要么充满着不敢得罪他的畏惧,要么就充斥着想要从他这里得到什么的渴求——而无论哪一种东西,归根结底都是因为权力。
没错,公爵此刻不再是过去那个宫廷当中仅有装点门面作用的廷臣,而是真正接触并且掌握了权力的人,而这种“权力”到底从何而来?
每个人都很清楚,包括公爵自己。
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