湖人名次最高，火箭其次，底子最薄的鹈鹕排名第六。
排在他们前面的，是快船、马刺和勇士。
这就是西部的竞争压力，即便得到一名健康的全明星球员，也无法跻身第一梯队。
不过，这三队的崛起确实挤压了其他队伍的生存空间。
森林狼就是在这种情况下被挤出了季后赛。
自2000年代以来便和马刺争斗不休的小牛也在今年掉队，勉强排到西部第八，首轮便遇到大BOSS快船。
小牛早已不是冠军争夺者了。
他们最后一次有望争冠，是托尼·帕克刚刚转会到达拉斯的那个赛季。
但帕克的巅峰期结束于2013年夏天，作为一个依赖速度的明星选手，伤病和年龄让他的下滑速度超过了他巅峰期的奔跑速度。
帕克下滑之后，小牛便只能用数量来弥补持球手的质量。
他们找来了另一个老将蒙塔·艾利斯，再签下更老的老将安德烈·米勒，配合帕克保证体系可以正常运转。
诺维茨基也不在巅峰了，早年的德国战车可以用进攻弥补防守不足，但现在，为了不让他的防守祸事，小牛又签下泰森·钱德勒擦屁股，然后，去年夏天从西雅图挖来了钱德勒·帕森斯。
如今的NBA已经不再是库班刚刚买下球队时的NBA了。
联盟针对那些有钱任性的球队采取了严厉的惩罚措施，像库班这种实际上在老板群体里不是那么有钱的，自然也就变成了他当初最讨厌的模样。
他开始计算每一笔支出，不再肆意妄为，除了诺维茨基，他谁都可以放弃。
时隔多年后再次和于飞的球队在季后赛相逢，对小牛队的老将来说，意义是不一样的。
系列赛开始前，有人问诺维茨基：“这次和2006年有什么不同吗？”
“有一点不同。”诺维茨基说，“这次没有人觉得我们可以赢。”
系列赛第一场开始前，于飞和帕森斯叙了叙旧。
帕森斯原本不想离开西雅图，但如果他想得到更多的钱，就得离开。
忠诚是一回事，更多的钱是另一回事。
帕森斯毫不犹豫地选择了更多的钱。
“在达拉斯的感觉如何？”于飞问道。
“我还挺喜欢这里的。”帕森斯说，“没有西雅图那么大的压力，也没有无数的眼睛盯着我看。”
这就是小牛和过去不再相同的原因。
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