卫家是因卫子夫得宠而发迹。卫家有美女，别人家就没有吗？李家就出了一个李夫人。
李夫人能被武帝看中并收入后宫，着实是她哥哥李延年的一番心思。李延年早年因犯罪而被施以腐刑，作为一个精通音律的歌者，他善作曲，屡屡为司马相如等文人新写的诗词配曲，“每为新声变曲，闻者莫不感动”“佩二千石印绶”。
太史公和班固都将李延年归入《佞幸传》，大概就是因为他凭借这歌艺而不是建功立业博得宠爱，这在太史公和班固等恪守礼义的正统知识分子看来，当然不是正途。但是另有一种解释，说李延年是因为做了武帝的男宠所以得到武帝“特别的关照”，因为太史公对佞幸的解释是“柔曼之倾意，非独女德，盖亦有男色焉”，而史书上也确实有“与上卧起”的记载。他真与韩嫣一样，是武帝的男宠吗？
李延年长年在武帝身边，知道他“求美若渴”的心理，于是宴饮时在武帝面前唱到：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”武帝顿时起了兴致问，世上真有这样的佳人吗？平阳公主就说，这佳人就是延年的妹妹啊。后面的事可想而知。
不过李夫人红颜薄命，不久就病入膏肓。武帝前来看她，她却蒙着被子躲在宫帐里不肯相见。武帝问她有什么愿望。李夫人就说自己命不久矣，只希望自己的兄弟在自己死后能够显贵，这样她就可以放心地走了。武帝说，你让我看一下，稍慰相思之情，我当着你的面立刻封赏他们，这样不是更好吗？李夫人却不答应，只说，封赏与否，全在陛下，见不见面都没关系。
武帝只得怏怏离开。
于是左右宫人问李夫人，为什么要拒绝武帝，让他不快？李夫人于是说了那段著名的话：
“所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！”
果然，在李夫人死后，她的哥哥李延年封为协律都尉，李广利也做了贰师将军。卫青死后，对匈作战都有李广利来主持，李广利的影响越来越大了。
李夫人之后还有钩弋夫人。
这年武帝已经六十一岁了，他巡游河间的时候，“望气者”说这里有奇女子，“天子亟使使召之”，看来很急迫。
这个女子就是著名的“钩弋夫人”，那年她只有十五
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